História é o conjunto de conhecimentos sobre o passado da humanidade ou de parte dele. Pode se concentrar em diferentes povos e momentos, concentrar-se em determinados aspectos ou atividades das sociedades (por exemplo, história da música, história da democracia etc.) e pode adotar diferentes perspectivas.
Outro significado da palavra História se refere à ciência que faz o estudo do passado humano e dos acontecimentos e ações que se desenvolveram nele, podendo recorrer a documentos históricos, tradições orais, ao estudo de monumentos e outras obras, restos de corpos etc. Com este significado, o de ciência histórica, a palavra pode ser grafada com “h” maiúsculo ou com “h” minúsculo, a escolha entre uma forma e outra sendo livre.
O famoso historiador francês Marc Bloch definiu a História como a ciência dos homens no tempo. É perfeitamente possível que outra pessoa defina História de uma maneira um pouco diferente. O historiador alemão Johann Gottfried Von Herder, por exemplo, definiu História como o estudo do passado.
História e Pré-História
Uma categorização comum do passado humano divide-o em Pré-História, período que vai do começo do uso de ferramentas de pedra pelos seres humanos, há cerca de 3,3 milhões de anos, até o aparecimento da escrita; e História, após o aparecimento da escrita.
Por razões óbvias, a Pré-História não legou ao futuro documentos escritos. Os principais pesquisadores dessa parte do passado humano são os arqueólogos, paleontólogos e antropólogos. Entre os meios de obter informações sobre a vida dos humanos deste período, estão as escavações, que permitem acesso a fósseis ou objetos (por exemplo, ferramentas) que haviam sido cobertos pela terra.
Períodos da História
A História, por sua vez, costuma ser dividida em quatro períodos diferentes:
- Idade Antiga (ou Antiguidade): período que abarca de 4.000 a.C. a 476 d.C., encerrando-se com o desmoronamento do Império Romano;
- Idade Média: período que abarca de 476 d.C. a 1453, encerrando-se com a queda de Constantinopla diante dos turcos otomanos;
- Idade Moderna: período que começou em 1453 e terminou em 1789, com a Revolução Francesa;
- Idade Contemporânea: período que se iniciou em 1789 e dura até nossos dias.
Origem da palavra História
Agora que foi dito qual o significado da palavra História, pode ser interessante falar sobre como ela surgiu. Ela se originou do termo historie, do grego antigo, que pode ser traduzido como “investigação” ou como “conhecimento obtido através de pesquisa”.
O grego Heródoto, que viveu no Século V a.C., afirmou ter viajado extensamente pelo mundo. Tendo como pano de fundo de seu relato a guerra entre as cidades-Estado gregas e os persas, ele escreveu uma obra em nove livros chamada Histórias, ou seja, Investigações, na qual contava o que tinha visto e ouvido. Heródoto é conhecido como o Pai da História. O estadista e orador romano Cícero foi provavelmente a primeira pessoa se referir a ele desse jeito.
História ou Estória?
O que é história e o que é estória? O que significa história e o que significa estória? Há quem deseje estabelecer uma distinção entre as duas palavras. Enquanto estória se referiria a relatos fictícios (por exemplo, contos de fada), história se referiria aos acontecimentos verdadeiros e ao estudo deles baseado em recursos como documentos, relatos de testemunhas etc.
O consenso, porém, tem sido atribuir ao termo história os dois significados e dar-lhe preferência no uso em vez de à palavra estória. Assim, história pode se referir a uma narrativa de ficção ou à narrativa de fatos que aconteceram. O significado de história, portanto, depende do contexto em que a palavra é usada.
Para termos uma ideia mais ampla do que significa a palavra história, lembremos que ela também pode ser usada, em português, com alguns outros sentidos. Por exemplo, o de “piada, anedota” (história de papagaio, por exemplo), o de narrativa ou argumento com o objetivo de enganar (por exemplo, “qual é a história que ele contou para justificar o atraso?”) ou com o significado de exposição de informações ou particularidades sobre algum assunto (por exemplo, a história desse móvel é interessante?).
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